硒在大脑中的代谢与在其他器官的代谢大不相同。当机体缺硒时，会以牺牲其他组织如肝、肾、肌肉中的硒为代价优先维持大脑中硒水平。同时，硒的缺乏也会对大脑神经介质的合成和释放造成影响，导致老年人的认知损害。微量元素硒，在维持正常的脑部功能，包括酶的活动、细胞氧化过程、脑内信号传递以及神经递质的功能方面起着非常重要的作用。

微量元素在人类营养中要比维生素重要得多。它对儿童各组织器官的生长发育起着重要作用，因此它的缺乏或过剩都与人的生命休戚相关。同样，微量元素与小儿智力发育也有着重要的关系，尤其硒对小儿神经系统的发育有不可忽视的影响，因为硒与脑中大多数的蛋白质有关。硒缺乏会影响大脑中一些重要酶的活性，使得脑的结构发生改变，从而产生一些智力低下的疾病。研究认为，先天愚型患儿体内硒缺乏，虽然血浆硒浓度正常，而红细胞硒浓度是下降的。

硒在大脑中的代谢与在其他器官的代谢大不相同。当机体缺硒时，会以牺牲其他组织如肝、肾、肌肉中的硒为代价优先维持大脑中硒水平。同时，硒的缺乏也会对大脑神经介质的合成和释放造成影响，导致老年人的认知损害。国内专家研究发现，低硒、低碘可影响脑内 5- 羟色胺（ 5-HT ）和去甲肾上腺素（ NE ）的系统功能，这是目前发现的与抑郁最为密切相关的神经介质。此外，硒对应激引起的神经元损伤和抑郁行为具有保护作用，生理剂量的硒可增加慢性应激的行为活动，改善抑郁症状。

补硒的食物有很多，含量较高的有鱼类、虾类等水产品，其次为动物的心、肾、肝。蔬菜中含量最高的为硒麦芽、金花菜、荠菜、大蒜、蘑菇，其次为豌豆、大白菜、南瓜、萝卜、韭菜、洋葱、蕃茄、莴苣等。其中动物肾的含硒量是肝的4倍，而肝的含硒量又比肉类高4倍；蛋类含硒量多于肉类；瘦肉中以牛肉含硒最高。从调查数据看，天然食品硒含量从高到低，大致顺序为海产品、动物内脏、鱼、蛋、肉、粮食、牛奶（粉）、蔬菜、水果。

一般而言，人对植物中有机硒的利用率较高，可以达到70%-90%，而对动物中硒的利用率较低，只有50%左右。海鲜、动物脏器中虽含有丰富的有机硒，但它们却不是理想的补硒产品。因为海产品中含有甲基汞，它与硒可结合成非活性物质，导致硒的利用率很低；而动物脏器中含有较多的胆固醇，特别不利于中老年人和心血管疾病患者食用。

另外，多吃水果，蔬菜等富含维生素A、C、E的食品有助于硒的吸收。我国是个缺硒大国，三分之二的地区属缺硒地区。食物中硒的吸收率与土壤硒含量的关系超过与饮食方式的关系，因此对于缺硒地区来说，通过补充硒是一种快捷有效的方法。